反光膜的分類方法有很多。其中比較普遍接受的分類原則，是以逆反射單元的基本結構為基礎，根據反光膜正面光度性能的逆反射系數高低為主的排序方法。但考慮到反光膜的不同工藝，有些是專門為解決非正面逆反射亮度的，有些是兼顧兩方面性能的，還有些是針對惡劣氣候條件下的視認需求的，所以這種分類方法，也存在不足之處。因此，熟悉和掌握各種不同的反光膜的應用條件和設計功能，就顯得十分必要。

在傳統習慣里，根據反光膜反光單元的結構，將反光膜劃分為兩大類別，玻璃珠型反光膜和微棱鏡型反光膜。每類反光膜都還包含很多種類，如微棱鏡型反光膜，由于采用了更先進的技術工藝，其材料選擇和棱鏡結構上，都有了很多變化，可以應對更多的交通需求。根據棱鏡的形式和技術特點，微棱鏡型反光膜又可分為遠距離逆反射能力好的截角型棱鏡反光膜，近距離大角度逆反射性能好的截角型棱鏡反光膜，以及兼顧各方面需求的全棱鏡反光膜，白天和惡劣氣候條件性能都好的熒光型全棱鏡反光膜，符合傳統工程級逆反射參數的棱鏡型反光膜等等。玻璃珠型反光膜較早出現，但其工藝變化比較少，主要有兩種類型，一種為透鏡埋入型反光膜，習慣上稱為工程級反光膜;一種為密封膠囊型，通常稱為高強級反光膜。在透鏡埋入型反光膜里，由于其出現歷史悠久，各個不同的廠家，在漫長的生產制造過程中，利用透鏡的直徑、密度、耐侯涂層的厚度的不同，制作了很多種反光膜，比如超工程級反光膜，主要是在工程級反光膜的基礎上，用更高質量的玻璃珠，并把玻璃珠的密度加大，以提高一些亮度;俗稱經濟級的反光膜，主要在中國生產，基本上是在工程級反光膜的技術基礎上，通過減少透鏡(玻璃珠)數量與密度的方式實現的，這兩種反光膜，經濟級反光膜，其反射能力無法滿足交通安全的需要，更多的是用在商業領域，在國際上很少有將其列入交通安全向光的標準之中。

按照反光膜的背膠種類，反光膜可以分為熱敏膠反光膜、壓敏膠反光膜和無背膠反光膜。傳統的應用于交通設施領域的反光膜以壓敏膠為主。壓力敏感型背膠，無需加熱、溶劑或其他準備工作可粘附在光滑、清潔表面，交通標志一般粘貼在鋁板或鋁合金板面上。熱敏膠的粘性在對材料加熱并施加壓力的情況下才會被激發。無背膠反光膜，通常用于交通錐反光帶、臨時卷疊警告標志及設施柱反光帶等自帶支撐的材料制造而成。

談到反光膜的科學分類方法，就不能離開對應用反光膜有很大指導意義的反光膜標準。在世界各國的反光膜標準中，中國的反光膜標準、美國材料與測試協會標準、澳大利亞和新西蘭標準、美國聯邦公路管理署交通標志逆反射材料指導意見等，對世界各國的研究和應用逆反射材料制作交通標志，改善交通安全，起到了積極的指導作用。下面，我們逐一進行介紹。

中國反光膜標準是GB/T 18833-2012，《道路交通反光膜》。

反光膜按照其光度性結構和用途，分為7種類型。

I類，通常為透鏡埋入式玻璃珠型結構，稱工程級反光膜，使用壽命一般為7年，可用于永久性交通標志和作業區設施。

II類，通常為透鏡埋入式玻璃珠型結構，稱超工程級反光膜，使用壽命一般為10年，可用于耐久性交通標志惡化作業區設施。

III類，通常的密封膠囊式玻璃珠型結構，稱高強級反光膜，使用壽命一般為10年，可用于永久性交通標志和作業區設施。

IV類，通常為微棱鏡結構，稱超強級反光膜，使用壽命一般為10年，可用于永久性交通標志、作業區設施和輪廓標。

V類，通常為微棱鏡結構，稱大角度反光膜，使用壽命一般為10年，可用于永久性交通標志、作業區設施和輪廓標。

VI類，通常為微棱鏡結構，有金屬鍍層，使用壽命一般為3年，可用于輪廓標和交通柱，無金屬鍍層時也可用于作業區設施和字符較少的交通標志。

VII類，通常為微棱鏡結構，柔性材質、使用壽命一般為3年，可用于臨時性交通標志和作業區設施。

美國的材料與測試協會是一家歷史悠久的材料測試標準國際組織，英文全稱是Association of Standard Testing of Materials，簡稱ASTM，它的成立，就是為了向科學界和產業界，提供一系列的材料檢測標準，以實現對新生材料的定義，為全世界的科學界，提供一個能共同交流的技術平臺。為逆反射材料，以及石油、天然氣、化工等各種產業領域里的很多材料，提供檢測標準化的技術支持。

有鑒于這樣的技術溯求，ASTM對逆反射材料的檢測標準，也是隨著逆反射材料的發明和使用，不斷累加進行的，每出現一種新材料，只要這種材料出現一段時間并由其生產廠家向ASTM提出加入申請，它的委員會就會授權對這種材料進行類別界定，建立檢測標準。也正是由于這樣的原因，在ASTM4956的反光膜標準里，反光膜種類多達11個，而且還在不斷延續;然而另一方面，ASTM標準更象是一個關于逆反射材料的產品目錄，而不是一個能夠幫助了解反光膜應用方法和問題的標準，因為在ASTM對這些材料進行最初的分類時，并沒有考慮駕駛員的表現和需求。

由于這樣的原因，世界各發達國家，為了能對自己的交通工程建設單位提供更有效的技術支持和指導，都專門設立了自己國家的技術標準，而不是直接沿用ASTM對反光材料的分類。